Die Animation zeigt, wie sich die Erde in 24 Stunden unter der ISS-Bahn hindurchdreht, dargestellt am Beispiel des für den 1.7.2006 um 21:48 MESZ geplanten Starts der Raumfähre Discovery. Die ISS-Bahn liegt nicht ganz fest im Raum, ihre Ebene dreht sich etwas entgegen der Erdrotation. Sie verschiebt sich pro Tag um 6° nach Westen und kommt dadurch Cape Canaveral bei der täglichen Erdumdrehung entgegen. Der Startplatz erreicht daher jeden Tag ca. 24 Minuten früher die Bahnebene, um diesen Betrag öffnet sich dann auch das Startfenster früher. (Die Ebenendrehung lässt sich an dem kleinen Rücksprung der Bahn erkennen, wenn die Animation nach einem 24-Stunden-Durchlauf wieder von vorn beginnt.)

An welchem Punkt ihrer Bahn sich die Raumstation während des Shuttle-Starts gerade befindet, ist dabei unwichtig. Ist der Shuttle erst einmal in der richtigen Bahnebene, könnte er sich in einer Flughöhe oberhalb der ISS-Bahn (= kleinere Geschwindigkeit) von dieser einholen lassen. Das wäre aber Treibstoffvergeudung. Stattdessen wird der Shuttle in eine mittelhohe Parkbahn unterhalb der ISS-Bahn befördert (= größere Geschwindigkeit), in der er die Raumstation einholt, bevor er – meist in mehreren Etappen – in die ISS-Bahn gehoben wird. Hat die ISS einen Vorsprung von einem halben Umlauf, dauert die Aufholjagd auf einer Shuttle-Parkbahn in 300 km Höhe 68 Stunden, in 250 km Höhe 34 Stunden, in 200 km Höhe 22 Stunden – und in Meereshöhe 9 Stunden, aber da gäbe es außer der hohen Luftreibung wohl auch Probleme mit zu hohen Schiffsaufbauten ;-). Angesteuert wird eine Parkbahn, in welcher der Shuttle die Raumstation in 2 – 3 Tagen einholt. In dieser Höhe besteht keine Gefahr mehr, dass die Raumfähre infolge der Luftreibung innerhalb von wenigen Stunden abstürzt. Der Aufenthalt in der Parkbahn wird unter anderem dafür genutzt, den Hitzeschild auf eventuelle Beschädigungen während der Startphase zu überprüfen.

Die Raumstation durchläuft ihre Bahn in der Animation von links unten nach rechts oben (das kleine Sternchen, das da manchmal vorbeiflitzt), der Shuttle startet daher in Richtung Nordost. Auf der Rückseite, wo die ISS wieder nach unten, also von Norden nach Süden fliegt, kreuzt Cape Canaveral ein zweites Mal innerhalb von 24 Stunden die Bahnebene. Dort gäbe es ein zweites Startfenster, diesmal mit der Startrichtung Südost. Dann verliefe die Flugbahn anfangs allerdings fast ausschließlich über den Ozeanen. Müßte der Startvorgang zu einem Zeitpunkt abgebrochen werden, an dem eine Rückkehr zum Startplatz nicht mehr möglich ist, gäbe es keine Gelegenheit für eine Notlandung. In Europa werden jedoch bei jedem Shuttle-Start zur ISS Notlandeplätze bereitgehalten, meistens sind es die Landebahnen der Militärbasen Morón und Saragossa in Spanien sowie Istres in Südfrankreich. Gestartet wird deshalb bei der Bahnlage wie in der Animation gezeigt, also in Richtung Nordosten. Die Starterlaubnis wird nur erteilt, wenn wenigstens an einem der genannten Orte das Wetter eine Notlandung zulässt.